AES steht für „Advanced Encryption Standard“ und ist das Verfahren, mit dem heute so gut wie alles verschlüsselt wird: Sicherungen, Festplatten, verschlüsselte Verbindungen. Es ist offen dokumentiert und seit über zwanzig Jahren im Einsatz.
Die Zahl 256 gibt die Länge des Schlüssels in Bit an. Sie steht nicht für eine Note, sondern für die Zahl der möglichen Schlüssel — und die ist so groß, dass Durchprobieren nach heutigem Stand ausscheidet. Auch AES-128 gilt als sicher; 256 ist der größere Abstand nach oben.
Wichtig ist, was die Angabe nicht sagt. Ein Verfahren ist nur so gut wie der Umgang mit dem Schlüssel. Wer ihn neben den verschlüsselten Daten aufbewahrt, hat abgeschlossen und den Schlüssel steckenlassen.
Bei einer Sicherung außer Haus lautet die entscheidende Frage deshalb nicht, ob AES-256 verwendet wird — das tun alle —, sondern wer den Schlüssel hat und was passiert, wenn er verloren geht.